Relay (relé o relevador)

Concepto

Un interruptor de relé es un dispositivo simple con una bobina electromagnética que tira de un contacto para crear o cortar el circuito cuando se activa la bobina. Los relés vienen en una amplia variedad de formas y tamaños y pueden tener una función de interruptor única o múltiples conjuntos de contactos. Los relés más comunes son interruptores de simple polo doble tiro y están equipados con dos contactos identificados como normalmente abierto (NO en inglés Normally Open) y normalmente cerrado (NC ). La designación NC o NO indica la posición de los contactos cuando la bobina no está alimentada.



Operación

Un relé es un interruptor accionado por un electroimán. Un electroimán está formado por una barra de hierro, llamada núcleo, rodeada por una bobina de hilo de cobre . Al pasar una corriente eléctrica por la bobina el núcleo de hierro se magnetiza por efecto del campo magnético producido por la bobina, convirtiéndose en un imán tanto más potente cuanto mayor sea la intensidad de la corriente y el número de vueltas de la bobina. Al abrir de nuevo el interruptor y dejar de pasar corriente por la bobina, desaparece el campo magnético y el núcleo deja de ser un imán. En realidad, hay dos tipos de conexiones a un relé, en donde un contacto móvil (el que se mueve por el campo magnético) tocará dos electrodos diferentes. (ver Figura 1)

Figura 1 (a)

Figura 1 (b)

Usos de un relé


Los relés se utilizan para una amplia variedad de propósitos. Permiten una pequeña cantidad de corriente eléctrica (a través de la bobina) para controlar la potencia a una amplia variedad de cargas. Los relés más grandes, llamados contactores, se utilizan para controlar la potencia a las bombas y motores y otras cargas industriales. Los relés más pequeños se utilizan en los circuitos electrónicos y una variedad de funciones de control. A diario tratas con relés sin darte cuenta. Los coches tienen relés que controlan las luces comunes (bajas y altas, ver la figura 4) y las luces intermitentes. Los arrancadores de coches están controlados por un tipo especial de relé referido generalmente como un solenoide. Los abridores de puertas de garaje utilizan relés para controlar el movimiento de la puerta y la dirección. Mientras conduces por la calle, los semáforos son controlados por relés. En casa tu refrigerador utiliza relés para controlar el motor del compresor y ventiladores. Tu lavadora, secadora, horno y lavavajillas todos utilizan relés para controlar su funcionamiento. Algunos relés incluso se controlan a sí mismos. El circuito ilustrado en la figura  muestra cómo un relé se puede utilizar para mantener un circuito energizado una vez que el botón de arranque se presione. Hasta que se pierde la alimentación o se presione el botón de parada, el circuito permanecerá energizado. La luz en este circuito está conectada en paralelo a la bobina del relé. El botón de inicio proporciona energía al circuito sólo por un momento. Una vez activada, la bobina del relé mantiene el interruptor de relé en la posición normalmente abierta, completando el circuito incluso después de que el botón de arranque ya no esté presionado. La bobina del relé y la luz permanecerá activada hasta que el botón de parada se presione para cortar el circuito. Una vez que el circuito se corte, no hay energía hacia la bobina, por lo que el relé vuelve a la posición normalmente abierta, y el circuito permanecerá desenergizado.

Figura 2